追溯到明永乐年间，郑和率领船队启动下西洋的探索之旅，出身中医世家的杨氏大夫有幸随郑和四次下西洋，不仅了解了西洋医术，也引进了很多稀有的植物药材。同时，他们每到一处，都会播仁爱于友邦，为当地百姓解除疑难杂症。杨大夫用精湛的医术大大弘扬了大明王朝博大精深的中医技术，使汉方药在东南亚及阿拉伯各国的民间广为流传，并很快成为当地重要的医学体系。
鉴于杨大夫对中医西传的贡献，郑和大受感动和鼓舞。公元1416年，郑和全力支持杨大夫创办药堂，并挥毫题字“扬汉方之精髓，健国人之体魄”，“杨健氏”由此诞生，并将“扬汉方之精髓，健国人之体魄”作为堂训代代传承。很快，杨大夫高超的医术闻名京城，上至达官显贵，下到平民百姓，都来杨健氏看病抓药。“永乐中兴”时期的“杨健氏”达到了鼎盛之势，分号遍及大江南北，盛名远播海外诸国。
明末，清军入关，杨健氏各分号传人纷纷加入抗清行列，随军救死扶伤，杨健氏因而成为清军的清剿对象，无奈散落各地。其中最有名的一支追随郑成功来到台湾，依旧行医济世，为台湾百姓解除疑难杂症，杨健氏很快在台湾发展壮大；而北支则随着抗清义军到了西北一带，从此隐于西北民间悬壶济世。
