因为家谱族谱能够证明一个人的身分，在社会政治、经济、文化中具有重要作用，所以历代都重视家谱族谱的编修。唐代以前，家谱族谱的政治作用比较明显，选官、婚姻、人际交往都离不开它。为了保证家谱族谱的xx性，家谱族谱往往由政府纂修，由政府设置专门的机构「谱局」保存，以备必要时查验。宋代以后，家谱族谱的政治作用削弱，但记录家族历史，纯洁家族血统，团结约束家旅成员，教育家族后人以及提高本家族在社会生活中的声望、地位的作用增强。除了皇帝的家谱族谱玉牒为政府所修、政府收藏之外，宋代以后的家谱族谱均由私人修撰，政府不再干预，也不负责收藏保管，直至清代，政府才对家谱族谱中的行文和格式作出一些规定。在清代，满族人家谱族谱尚具有一些政治作用，旗人袭爵、做官都需要出示得到官方承认的家谱族谱作为证明。与唐代不同的是，旗人的家谱族谱是由家族自己纂修，自行保存，需用时只要送交官府查验就行了。
宋代以前纂修的家谱族谱，因年代久远，现在已基本亡佚，无从考察其纂修情况，我们只能从前人记录中略为了解一些。流传至今的古代家谱族谱，大多是明清两代纂修的，我们从中可以对明清时代的家谱族谱纂修情况有一个大致的了解。
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