甲醇是无色可燃的液体,有类似酒精的气味,沸点65℃,跟水能以任意比率混溶。从甲醇水溶液中分馏甲醇,纯度可达99%,如要除去残余的水,可再加入适量的镁,镁跟甲醇反应,生成甲醇镁[(CH3O)2Mg],它跟水反应生成氢氧化镁和甲醇,经蒸馏得{jd1}甲醇。
目前我国工业上用一氧化碳和氢气在催化剂存在下加压加温制备甲醇:如严格控制条件,产率可达100%,纯度可达99%。也可把甲烷与氧混合(9∶1,V/V),在加温加压条件下通过铜管制得甲醇:甲醇具有脂肪族伯醇的一般性质,连有羟基的碳原子上的三个氢原子均可被氧化,逐步生成甲醛、甲酸,最终可生成二氧化碳。因此甲醇的一个重要用途是合成甲醛。