锅炉软化水设备主要是防止水硬度的危害，将钙、镁等离子软化成钠离子，如下所示：
NaR+Ca2+(Mg2+,Fe3+)——→Ca2+(Mg2+,Fe3+)R+Na+
它是采用离子交换原理，去除水中的钙、镁等结垢离子，当含有硬度离子的原水通过交换器内树脂层时，水中的钙镁离子便与树脂吸附的钠离子发生置换，树脂吸附了钙、镁离子而钠离子进入水中，这样从交换器内流出的水就是去掉了硬度离子的软化水。随着交换过程的不断进行，树脂逐渐被钙、镁离子饱和，树脂的交换能力下降，直至失去软化交换能力，此时必须对树脂进行再生如用再生剂（饱和食盐水NaCl）中大量的钠离子将树脂吸附的钙、镁离子置换出来，树脂重新吸附了钠离子，恢复了软化交换的能力
