合成塑料为促进工业发展和提高人们生活水平做出了巨大的贡献。在塑料工业发展的初期，合成材料的化学稳定性是人们非常关心和重点研究的内容之一。几十年过去了，它的稳定性已得到很好的解决。戏剧性的是，时至今日它的稳定性反而成了阻碍其进一步发展的一个重要原因。“农用薄膜”便是很好的例证。由于难以被生物降解，只能使用一次，最简便的处理办法是将其付之一炬。这样做不仅浪费资源，而且造成大气污染。
　　废弃塑料瓶的回收和利用，已经成为一项世界性的课题。传统的填埋和焚烧处理方法正逐步被复用、降解或分解工艺所替代。废弃塑料制品的回收利用，不仅可以保护环境、节省能源，而且具有很好的经济性。
　　工业界对于塑料制品的回收和利用有三种概念，即直接利用，转换利用和焚烧或生物分解。
　　转换利用
　　顾名思义就是改作他用。同时包含化学和物理两种方法。
　　化学方法又可以分为两种：{dy}种方法是利用聚合物的化学性质，将聚合物转换为小分子化合物或简单化合物。如聚酯可以利用水解、醇解或氨解方法转变为单体或小分子化合物。水解反应是聚酯合成反应的逆反应，可以制成对苯二甲酸和乙二醇(聚酯合成原材料单体)；甲醇醇解可以得到对苯二甲酸甲酯和乙二醇；乙二醇醇解的产品为对苯二甲酸双羟乙酯；丙二醇醇解产生低聚物，供合成不饱和聚酯(油漆或油墨用)和醇酸树脂用。另一种方法是利用塑料的可燃性，焚烧后产生热能发电。这两种方法各有利弊，化学分解的方法，对资源的利用率较高，但是工艺复杂、成本较高，因而影响了塑料制品的回收利用。焚烧产生的废气，如PVC(聚氯乙烯薄膜)燃烧后产生的含氯气体，是酸雨的一种成分，另外许多塑料因燃烧不xx而产生废气，对环境和人体健康危害很大，因此这种方法有被淘汰的趋势。
　　物理转换利用，类似于直接利用，所不同的是后者为生产厂家自己利用，前者为别的厂家利用。过程也是破碎-造粒-挤出成型(拉伸)或注塑等，必要时加入其它物品。
　　下面是一些成功地将聚苯乙烯泡沫塑料物理转换利用的实例。
　　制隔音材料
　　废旧泡沫塑料被粉碎后，经过红外线照射加热，其体积减少到1/20以下；然后与特殊的水泥相混合，制成“米花糖”状的建筑材料。这种建筑材料的消音效果平均为60%，对某些频率的噪声抑制可达到90%以上。这种材料现已被用转换利用
　　顾名思义就是改作他用。同时包含化学和物理两种方法。
　　作发电站隔音设施的墙壁和天花板上。