列管式冷凝器是目前应用最广泛的一种，其结构简单、坚固，制造容易，材料范围广泛，处理能力可以很大，适应性强。但在传热效率、设备的紧凑性、单位传热面积的金属消耗量方面，还稍次于各种板式冷凝器。这种冷凝器通常包括固定管板式、U形管式和浮头式三种。
    列管冷凝器主要由外壳、管板、管束、顶盖等部件构成。在圆形外壳内装入平行管束，管式两端固定在管板上。管子在管板上的固定方法一般采用焊接法或胀管法。装有进口或出口管的顶盖用螺钉与外壳两端法兰相连，顶盖与管板之间构成流体的分配室。
　　进行热交换时，冷却水由顶盖的连接管进入，在管内流动，这条路径称为管程；有害蒸气在管束与壳体之间的空隙内流动，这条路径称为壳程；管束的表面积就是传热面积。在冷凝回收不论是对饱和蒸气的冷凝还是对含不凝气的冷凝过程中，一般情况下，{zh0}在卧式冷凝器的壳程冷凝，因为无论从传热、压力降及清扫方面都比较合理。
　　卧式壳程冷凝膜传热系数要比立式管内或管外的膜传热系数高数倍，同时不凝物不会在死角积累起来不易排出。冷却水走管内便于清扫水垢。水走管内容易保证有较高的流速，这对降低水垢生成的速度与提高水膜的传热系数都有好处。卧式列管式冷凝器，使低层管子处于冷却水进口处，而使冷凝液积于底层，以便降低冷凝液的温度。在表面冷凝系统中，对冷凝液进一步冷却很重要，如果冷凝系统中的温度较高，一接触空气有机气体就会有大量挥发，一般冷凝液的出口温度要求在60℃或更低。当然也可以增加一个单独的冷却器，不过这样要增加费用。