这确实是美国电网的现状,因为灾害天气造成大面积停电年年发生、恢复也都非常缓慢,这基本上是美国的常态、根本不算多大的新闻,无论是全国性还是当地的新闻媒体都没有做非常多的报道,更没有记者对这些问题紧追不舍向政府部门或者相关企业要说法。

　　事实上,美国的电网大多数建设于几十年前,很多已经是陈旧不堪。在一些小城市甚至有些大城市使用木头电线杆非常普遍,一阵暴风雨就可以刮倒一堆电线杆,使得千家万户停电,比如最近一个星期涉及停电的人口就有四百万之多。严重依赖电的现代人滋味极不好受,特别是最近天气炎热,很多家庭只能在热浪中煎熬或者到亲朋好友家避难；用电做饭因此揭不开锅的家庭也有很多。家庭如此,很多商业部门也只有关门,这倒是让很多人多了几天带薪“假期”。交通也受严重影响,不少红绿灯停止工作,比如笔者所在的城市只有几万人口,主要路口的红绿灯大部分被打坏,整整四天过去大部分却没有修好,汽车只好在路上“抓瞎”慢慢通过。

　　也许有人要问,修理如此缓慢,居民情绪如何?着急但也无可奈何。事实上大部分人对这样的生活已经习以为常不再抱怨。很多家庭更是有备无患,自己早就买了发电机。当然这也发生不少发电机也解决不了问题的苦涩笑话:发电机要用汽油,跑到加油站发现没电无法买油!因如,很多美国家庭顺便还弄了个大油罐装满汽油做好准备。不少家庭更是预备干粮、饮用水以便充饥。

　　电网如此,其他基础设施也差不多。美国高速公路总里程和人均里程都名列世界前茅,但是由于大多数建设于上个世纪60年代前后,技术标准以及设计理念多有落后的地方,大部分路况甚是不堪,坑坑洼洼的地方非常多。美国铁路总长有22.6万公里,是中国的2.4倍,但美国铁路大部分建设于将近100年前,电气化线路不够1000公里,绝大多数路段车速缓慢。除了极少数地方,很少有人愿意坐火车出行(但美国铁路货运仍然规模庞大)。而美国的机场虽超过1.5万个,但指挥系统却是40年前的,最近几年由于落后的指挥系统,多次差点酿成重大事故。

　　问题如此严重,难道美国人真的无动于衷?倒也不是。比如,最近些年讨论修理电网的新闻络绎不绝。但是如此庞大的工程谈何容易,很多东西牵一发而动全身就算再着急也没有办法。加上美国现在人工昂贵,而人工昂贵也是灾害天气后电网修理缓慢的原因之一。更重要的是,美国电网大多数为私立公司所有,在很多地方也有事实的垄断,断电多频繁都不会影响生意,自然没有更新换代的动力。其他行业也大同小异,升级铁路系统以至建设高铁的呼声颇高,但经常也是雷声大,雨点小。

　　看到这,有读者可能要说这和想象中的美国相差太远、也和很多网上的文章不符合。这两个问题的答案其实是一样的,很多人、非常多的文章其实根本就是在想象,而不是对美国现实的客观描述,这些人或者文章使用的逻辑经常是:美国是世界{dy}强国,所有东西都应该是{zx1}的、{zh0}的。这个逻辑和现实相差太远也误导了很多人。当然也有文章是通过对美国实地考查得出的结论,但是美国是个非常大的国家,有时难免以偏概全。诚然,美国也确实新修了些设施,但把那些当做美国的全部就实在差得太远了。

　　当然,笔者写这篇文章的目的绝非幸灾乐祸,而是希望中国能从中得到些经验教训。从某种程度上说,几十年前美国进行基础设施大建设后就安于现状,有时保养都不见得跟得上,就更别提扩展更新。某些建设也没有考虑未来升级的可能以至于现在想升级困难重重。中国正在大搞基建,如果能详细考查美国的成败取长补短实在是善莫大焉。

　(旅美科学工作者)