海水淡化工程是人类追求了几百年的梦想。早在400多年前，英国王室就曾悬赏征求经济合算的海水淡化工程方法。
从20世纪50年代以后，海水淡化工程技术随着水资源危机的加剧得到了加速发展,在已经开发的二十多种淡化技术中，蒸馏法、电渗析法、反渗透法都达到了工业规模化生产的水平，并在世界各地广泛应用。
现在世界上有十多个国家的一百多个科研机构在进行着海水淡化工程的研究，有数百种不同结构和不同容量的海水淡化工程设施在工作。一座现代化的大型海水淡化工程厂，每天可以生产几千、几万甚至近百万吨淡水。
21世纪以前，反渗透膜技术都是被国外所垄断，而中国是直到90年代末期才开始掌握了反渗透膜的生产技术．这个历史要追述到建国初期，当时我们国家的领导人已经意识到海水淡化工程的前景和将来在社会中的作用。http://www.dg-ly.com
早在1958年，石松研究员等首先在我国开展离子交换膜电渗析海水淡化工程研究。而在此前1953年美国C.E.Reid建议美国内务部将反渗透研究列入国家计划。
随后1967年，国家科委组织全国海水淡化工程会战，组织全国在水处理和分析化学、材料化学、流体力学等各个学科的精英会战海水淡化工程。
直到2001年，国际海洋局杭州水处理技术研究开发中心实行集团化分体管理，所辖三个控股的中外合资公司，两个中资公司和一个研发中心。http://www.dg-ly.com
现代意义上的海水淡化工程则是在第二次世界大战以后才发展起来的。战后由于国际资本大力开发中东地区石油，使这一地区经济迅速发展，人口快速增加，这个原本干旱的地区对淡水资源的需求与日俱增。而中东地区独特的地理位置和气候条件，加之其丰富的能源资源，又使得海水淡化工程成为该地区解决淡水资源短缺问题的现实选择，并对海水淡化工程装置提出了大型化的要求。
在这样的背景下，20世纪60年代初，多级闪蒸海水淡化工程技术应运而生，现代海水淡化工程产业也由此步入了快速发展的时代。
