火星照片图片来源：美国国家航天局

原标题：美国人有可能2039年登上火星

新华网华盛顿4月6日电 （记者林小春）美国太空专家最近达成的共识认为，美国航天局可能在2033年把宇航员送入火星轨道，2039年派人登上火星。

美国行星学会上周召开了一次名为火星轨道载人飞行的闭门研讨会，来自美国航天局、航天工业界及科学界的70名代表就登陆火星的可行性和成本进行了分析，并就人类登陆火星前必须首先完成轨道飞行等问题达成共识。研讨会的完整报告将于今年晚些时候公布。

据美国行星学会发表的一份声明，一项独立的成本估算显示，如果国际空间站按计划在2024年退役，那么美国航天局目前的预算水平能负担上述火星探索计划。

曾担任美国火星计划主管的斯坦福大学教授斯科特·哈伯德在声明中说：我们相信，我们现在有了一个长远、成本可控、可行的人类探索火星计划的样本。

这一时间表并非参与研讨会的专家制订，而是由美国航天局喷气推进实验室一份内部报告首先提出。据美国媒体报道，绕火星轨道飞行任务可能持续30个月，包括9个月去火星、一年在轨及9个月的返回时间。

此外，有美国媒体报道，美国航天局正在悄悄重新评估在执行火星任务前重返月球的可行性。但美国航天局官员予以否认，表示只是考虑利用月球附近的空间作为探索火星的支撑，包括如何在月地空间中生活、工作和学习，但派人登陆月球不是美国火星计划的一部分。

美国国家航天局的这个名为NextStep（Next Space Technologies for Exploration Partnerships） 的计划包括12家合作公司，其中一家名为Ad Astra的公司已经发布了他们的引擎，并宣布这款新引擎仅需39天就能将人类送至火星。

这款引擎名为VASIMR（Variable Specific Impulse Magnetoplasma Rocket），即可变特定脉冲磁等离子体火箭，他可以将数月的太空旅程缩短至几星期。目前美国国家航天局尚无法为其提供足够的和动力能源，但该引擎于2013年成功测试，使得美国国家航天局考虑正式引进这款引擎。

中国经济网科技频道获悉，美国国家航天局将在未来的三年中为Ad Astra提供1000万美元左右的资金支持，以帮助其升级VASIMR引擎，为真正的飞行做准备。

美国国家航天局还发表声明表示，波音、洛克希德马丁和Dynetics 等合作公司已经准备就绪，他们将一起展开对火星的探索。相关部门的负责人说：美国国家航天局选择商业合作伙伴xx基于它们研发关键技术的能力，以及将技术为政府和私营部门所用的潜力。