空间碎片

空间碎片主要是指运载火箭箭体、废弃的航天器和因卫星老化或主体分离的碎片。

空间碎片的大小差别极大，小的只有微米量级，大的可达数十米。空间碎片和航天器撞击时的平均相对速度是10公里/秒，撞击时的动能十分巨大。一颗10克的空间碎片撞击航天器时，它的撞击效果就和被质量1.3吨、时速100公里的汽车撞击的效果一样，后果将是灾难性的。

根据美国空间监测网和天基探测统计数据，截止2009年4月1日，在地球轨道上，尺寸10厘米以上的编目空间物体超过13800个，其中正常运行的航天器只约占6%，其余94%均为空间碎片。尺寸1厘米以上的空间碎片超过50万个，1毫米以上的超过3500万个，微米级以上的数量则更为庞大，且每年仍以约5%的速度在增长。

目前，日益增长的空间碎片已经影响到人类正常的空间活动，对航天器构成了严重的威胁，而且造成航天器损伤及发生灾难性失效的事例也已发生多起。空间碎片是人类航天活动对空间环境的污染，是人类共同面临的环境问题，已受到了国内外的高度重视。